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| Lagenaria siceraria |
Desde hace por lo menos 500 años se han empleado en nuestro
país los frutos del acocote, de fuerte sabor a comino, como estimulantes de la
digestión y la expulsión de gases intestinales. No se cuenta con datos sobre el
uso medicinal que se daba a esta planta antes de la Conquista, pero el lugar
que ocupaba en la farmacopea náhuatl a la llegada de los españoles hace pensar
que tenía ya muchos años de tradición en ella.
En el Códice Badiano se menciona una hierba, llamada
acocoxíhuitl e identificada por los botánicos actuales como Arracacia atropurpurea,
que los tícitl o médicos indígenas usaban para tratar la epilepsia. Al
referirse a esta enfermedad, Martin de la Cruz, autor del Códice, escribe:
"Observa el tiempo en que la epilepsia ha de venir porque entonces, al aparecer
la señal, el epiléptico póngase en pie y púncensele los cartílagos y los
costados.
Cuando se levante, ha de beber hiel canina y al mismo tiempo
se le ha de echar en la cabeza una mixtura hecha de hojas de quetzalatzónyatl y
tetzitzilin y hierba acocoxíhuitl molidos en agua." Sobre esta misma
planta, Francisco Hernández comenta: "Es, según conjeturo, una especie del
ligústico de los antiguos desconocida todavía en nuestro mundo; sus propiedades
son las mismas del ligústico, pero tiene además la virtud de mitigar los
dolores causados por el frío," Actualmente, los yerberos recomiendan
todavía el cocimiento de los frutos como estimulante y para expulsar los gases intestinales.
Hábitat
Zonas sombreadas y húmedas de los bosques, entre 2.000 y 2.800 m de altitud,
Distribución Geográfica
Desde el sur de la Altiplanicie hasta San Luis Potosí,
Veracruz y Morelos.
Identificación
Hierba anual de 0.70 a 1.50 m de altura. Tallo hueco y lampiño. Hojas alternas, grandes, partidas, formadas por 3 foliolos oblongos de 2 a 8 cm de largo, con los bordes serrados, peciolos delgados, de color rojizo, con una vaina ancha y membranosa en la base.
Las inflorescencias son umbelas
compuestas por flores muy pequeñas de color rojo oscuro o morado; sin
involucro, con involúcrele formada por 1 a 3 bracteolas. Frutos oblongos,
comprimidos, con 5 costillas, tienen un sabor acre y aromático. Florece de
agosto a septiembre.
Usos
Los frutos deben al aceite esencial que con tienen sus propiedades para estimular la digestión y la expulsión de gases intestinales. Sin embargo, no hay pruebas científicas que respalden el uso tradicional del acocote como febrifugo y antiblenorrágico.
