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| Cichorium Intybus |
El uso medicinal de la achicoria debe de ser antiquísimo, pues ya se habla de ella en el paro de Ebers (1500 a.C.), uno de los primeros textos egipcios que han llegado hasta nosotros. Los romanos, por su parte, la consideran: buena amiga del hígado, virtud a la que fueron añadiendo otras los herbolarios de siglo posteriores.
Con la raíz se preparaban tónicos, laxantes y
diuréticos, y con las hojas, machacadas, emplastos para curar contusiones e inflamaciones.
La savia lechosa que mana de achicoria llegó a interpretarse como signo d vino
de que la planta labia de servir para estimular la secreción de leche dan las
madres que amamantaban.
La achicoria comenzó a cultivarse como alimento en el siglo XVII, dando origen a numerosas variedades comestibles, entre ellas la endibia, muy apreciada por los franceses, y la escarola. Para conseguir las tiernas y pálidas hojas de la endibia, se trasplantan raíces sim follaje a sótanos oscuros, en los que se cosechan las hojas tan pronto como alcanzan unos centímetros.
En Europa, las raíces de achicoria secas, tostadas y molidas se mezclan con el
café para darle un agradable gusto amargo y al mismo tiempo reducir sus efectos
estimulantes, ya que esta planta no contiene cafeína. Como las flores, de color
azul cielo, se abren y se cierran todos los días a la misma hora, el naturalista
Carlos Linneo incluyó la achicoria en un reloj floral que plantó en Upsala
(Suecia).
Hábitat
Orillas de caminos y vías férreas; campos de cultivo
abandonados; terrenos baldíos.
Distribución geográfica
Originaria de Eurasia, fue
introducida en América desde Europa. En México crece como maleza ocasional en
diversas regiones, particularmente en la de Texcoco.
Identificación
Planta herbácea, vivaz, que llega a medir 1.5 m de altura. Tallos rígidos, estriados, ramosos. Hojas basales profunda e irregularmente lobuladas, con aristas agudas y bordes serrados; miden de 7 a 30 cm de largo por 1 a 12 cm de ancho; hojas superiores más pequeñas, pubescentes, con base abrazadora.
Flores agrupadas en capítulos axilares dispuestos a lo largo de las ramas, tienen color azul cielo, rara vez blanco, y todas son hermafroditas y liguladas.
El fruto es un aquenio sin vilano, coronado por minúsculas escamas. Raíz
pivotante, larga y robusta. Florece de julio a noviembre.
Usos
Tanto silvestre como cultivada, la achicoria se consume principalmente como alimento, pues, además de ser rica en vitaminas y minerales, su amargo sabor gusta a mucha gente. El uso medicinal ha quedado restringido a la preparación de un tónico amargo que se toma como aperitivo y estomático.
